Et une enquête de plus pour Neah. Enfin, "Adam Marple", puisque tel était le pseudonyme dont il était affublé, désormais. Dieu que ce nom était dissonant à ses oreilles... Il mettrait du temps à s'y habituer. Mais en attendant, il n'avait d'autre choix que de continuer à le porter. Surtout si il voulait poursuivre son métier, qui lui plaisait certes, mais constituait notamment à mettre son nez dans des affaires qui ne le regardaient pas. Pas pratique lorsqu'on veut faire profil bas, mais il devait bien gagner sa vie. Et ce job de détective privé avait ses avantages indéniables.

Le lémure avançait d'un pas tranquille dans les rues commerçantes de Fröenbourg, une clope à la bouche, la neige crissant sous ses chaussures. Le jeune homme, bien que né dans un désert infiniment différent de cette contrée glacée, était amplement assez couvert pour ne pas se soucier du froid. Pas plus que de son éventuel retard, d'ailleurs ; il était parti à peu près à l'heure, et ne devait, en principe, pas avoir trop fait attendre son client. Quel était son nom, déjà ? Henry Miller, si il se rappelait bien. Selon ses dires, il serait aisé de le retrouver au vu de sa couleur de cheveux... ben voyons. Des excentriques à la chevelure étrange, il en avait vu des dizaines, celui-là n'avait pas à se juger plus unique que les autres. Mais il ne se faisait pas trop de souci d'avance, il lui avait donné rendez-vous dans un petit café, et de toute manière, le retrouver ne serait sans doute le dernier de ses soucis. Si il avait un sens de l'ironie plus développé, Neah y aurait vu un avant-goût de l'enquête qui ensuivrait... mais ce n'était pas le cas. Du reste, il n'était pas là pour juger son client, il s'en moquait pas mal, même. Ca faisait un moment qu'il n'avait plus eu l'occasion de récupérer son gagne-pain, on ne fait pas la fine bouche lorsqu'on est dans ce cas. Quoiqu'il propose, dans la mesure du possible, Argentum le ferait.

Le brun écarta une mèche bouclée entravant sa vue, pour balayer de son regard de glace les différents bâtiments qui se dressaient devant lui, lisant rapidement les noms au manque d'originalité navrant inscrit sur les multiples établissements. Un café, donc. Il était rare qu'on l'invite à prendre un verre, dommage d'ailleurs, étant donné sa "légère" addiction pour cette boisson. Bien évidemment, "Adam" se doutait bien qu'il n'aurait pas l'occasion de rester longtemps à papoter autour d'une tasse – même si, pour être honnête, la tasse l'intéresserait bien plus que les paroles de l'interlocuteur – mais il pouvait au moins espérer qu'on lui offrît quelque chose. En plus de sa paye. L'inverse ne l'aurait pas choqué, mais ça restait un petit plus, disons.

Ah... Voilà, celui-ci. Neah poussa la porte du café d'une main gantée. Il n'avait pas fait un pas à l'intérieur, à la température et à l'ambiance nettement plus chaleureuses que dehors, qu'une serveuse aux bras chargés de plateaux lui lança un "bonjour" suivi d'un sourire qui s'estompa presque aussitôt. Le brun y répondit d'un signe de tête, avant de jeter un oeil aux tables du café, une à une. Une jeune femme extravertie parlant avec enthousiasme à son copain, deux vieux amis parlant aussi bruyamment que nécessaire pour compenser leur ouïe réduite, et... ah, voilà notre homme. Ah, en effet, la couleur de ses cheveux ne passait pas inaperçue. Quoique lui-même était assez remarquable physiquement, et ce même sous sa forme humaine... Nonchalamment, Neah se dirigea vers l'homme à lunettes, lui adressant un petit sourire. Celui-ci se leva, et lui tendit une main, qu'il serra distraitement, fixant l'espace d'un instant le visage de son interlocuteur. Bien habillé, souriant, l'air terriblement politiquement correct et pas vraiment méchant. Non que Neah soit du genre à se fier aux apparences pour se faire une idée des gens, il était trop méfiant pour ça, c'était un simple constat, disons.

"Bonjour, vous êtes... Adam, je présume ?"

L'intéressé acquiesça et sourit de nouveau.

"Bonjour, Henry... si je ne me trompe pas ?"

Puisque l'autre s'adressait à lui en employant directement son prénom, il se permettait de faire de même. De toute manière, si il était poli, une courtoisie trop stricte l'agaçait fortement. Neah tira ensuite la chaise en face de celle qu'occupait Miller un peu plus tôt. Si il lui avait donné rendez-vous ici, c'était bien pour qu'ils parlementent sur les lieux, non ? Si il cherchait un lieu plus discret, le détective aurait bien sûr su en trouver un, mais l'idée du café se serait révélée passablement stupide.

Les mains jointes sur le bois vieilli de la table, le brun attendit que Henry se rasseye avant de commencer. Inutile de perdre plus de temps.

"Bien, Henry, puis-je me permettre de vous demander pour quelle raison vous avez fait appel à mes services ?"

Parfois, certains s'amusaient à parler d'une voix basse et angoissée, comme dans les pires séries télé. Comme si les gens autour en avaient quoi que ce soit à faire, trop absorbés par leurs propres conversations... lorsqu'il y avait des gens autour, car souvent, c'était dans son bureau ou chez les clients eux-mêmes qu'ils avaient rendez-vous. C'est à dire des lieux absolument déserts et, en principe, sûrs. Bah, si ça les amusait. Mister Marple n'était pas plus ébranlé que ça par leur sens inné du cliché. Et on n'était jamais trop prudent... certains au contraire parlaient si fort qu'il avait besoin d'un coup de Silence pour empêcher les personnes alentour de tout comprendre. A choisir, il préférait une huître à un perroquet.

"Je peux vous servir quelque chose, monsieur ?"

Le lémure tourna la tête. Visiblement, un serveur venait de remarquer que, contrairement à l'homme en bleu en face de lui, il n'avait rien à boire. Comme quoi le service était efficace. D'un regard, il consulta son client, mais ne remarqua pas de signe de désapprobation durant le quart de seconde où il guetta sa réaction.

"Un café, s'il vous plait."

Neah se détourna rapidement du serveur pour se concentrer sur ce que disait Henry. Il espérait que cette affaire soit intéressante. Non qu'il soit difficile, encore une fois, il n'était pas en position de l'être et se plaignait peu, mais... il était plutôt curieux de savoir ce qu'un homme tel que lui avait à lui demander. Il n'avait pas la tête de ses clients habituels, et il ne parlait  évidemment pas ici de la couleur inhabituelle de ses cheveux.

Son interlocuteur avala une gorgée de café avant de répondre, hésitant. Donc il était du premier type, de ceux qui cherchent à cacher un secret inavouable ou à ne pas être entendus. Non que Neah se fie tant que cela aux apparences, mais ça ne l'étonnait guère étant donné sa première impression de Miller.

Ce dernier lui fit rapidement part de ce qu'il souhaitait. Retrouver quelqu'un ? Pourquoi pas... Ce genre de tâches ne déplaisait pas à Argentum. Au contraire, il appréciait... Même si tout dépendait, bien sûr, de la personne qu'il recherchait. Naturellement, il ne s'agirait pas d'un ami perdu de longue date, ou du moins était-ce ce qu'espérait le détective, une aussi mauvaise blague lui aurait clairement déplu. Lorsque la serveuse quitta les lieux, le bleu poursuivit, pour confirmer ce que supposait le brun.

Son ami avait donc quelques ennuis avec la justice. Non que cela choque Mister Marple, bien au contraire, il se moquait éperdument des antécédents des personnes qu'il recherchait. Ce n'était pas son problème, en soi. Quoique... si il avait un quelconque lien avec les connards qui avaient mené toutes ces expériences sur lui, ou bien celui qui avait poursuivi Aydin quelques mois plus tôt... Ce n'en serait que plus intéressant. Mais Neah ne se faisait pas d'illusions ; il se doutait qu'il aurait peu de chances de tomber pas hasard sur de telles personnes, d'autant que ses recherches personnelles sur le sujet n'avaient mené à rien jusqu'ici. Cependant, ça ne l'empêcherait pas d'accepter.

A cet instant, la serveuse revint, déposant son café sur la table. Neah lui adressa un grand sourire et la remercia avant de se concentrer sur son Saint Graal, à savoir le breuvage brun. A son tour, il porta la tasse blanche à ses lèvres, écoutant la dernière phrase d'Henry. A savoir une simple question : est-ce que le détective l'aiderait ? Celui-ci hocha la tête, l'air serein. Bien évidemment qu'il lui viendrait en aide, c'était son job après tout.

"Evidemment. Du moment que c'est dans mes cordes, je ne vois aucun problème à répondre à votre demande."

Gorgée supplémentaire. Le café était bouillant et la chaleur de la tasse lui brûlait les paumes, mais ayant l'habitude, Neah ne s'en plaignait pas. Il se plaignait de peu de choses de toute façon, alors un problème aussi trivial qu'une langue brûlée... Il reposa ensuite sa tasse déjà presque vide, qui émit un léger son en heurtant le bois de la table. Peut-être qu'il devrait réfléchir à sa paye, plutôt qu'à l'aspect intéressant de l'affaire. Il avait un loyer à payer, et si il se conformait rigoureusement à cette obligation, il avait tendance à l'oublier lorsqu'il résolvait une enquête.

"Bien sûr, il y a quelques formalités à remplir avant tout... Et surtout, j'aurais besoin de quelques renseignements sur votre ami. Mais j'imagine que vous avez pensé à ça, n'est-ce pas ?"

N'importe quel idiot saurait parfaitement qu'il ne pouvait partir à la chasse sans retenir le maximum d'informations sur la personne qu'il recherchait, il ne se faisait pas trop de souci quant aux détails que le bleu serait capable de lui fournir.

"Bien, parlez-moi donc de notre homme. A vous n'ayez déjà réuni toutes les informations nécessaires préalablement."

Simple hypothèse. Un sourire calme sur le visage, Neah termina sa tasse, et leva son regard de glace vers son client du jour. Alors ?

Ah, bonne nouvelle ; ce cher Henry avait déjà réuni ce dont le détective aurait besoin. Celui-ci esquissa un petit sourire lorsqu'il sortit une enveloppe de sa poche. Le brun la saisit, l'ouvrit – elle n'était pas scellée, mais tant mieux, au fond – et y jeta un oeil alors que son interlocuteur poursuivait ses explications. Sourire gêné, voix inquiète... Etrangement, il semblait assez clair dans ses explications, malgré son état. Ayant préparé ses infos à l'avance, il avait peut-être aussi répété un minimum ses dires... ce qui n'était pas pour déplaire à Neah, bien sûr. Disons simplement que c'était assez remarquable.

Jimmy Towler, donc. Vingt-huit ans, livreur... Quelqu'un d'assez banal, donc. Si on omettait ses ennuis avec la justice, qui étaient jusqu'ici la seule raison de fuir que Neah pouvait voir. Henry poursuivit son récit, expliquant qu'ils étaient relativement proches et avaient perdu contact subitement. Impossible de l'appeler, et aucune trace de lui. Ses collègues ne savaient rien... mais les autres ? Il avait sans doute des proches qui savaient peut-être où il se trouvait. Neah nota l'idée mentalement, mais ne dit rien, continuant de lire les quelques informations sur la lettre tout en invitant, par son silence, son interlocuteur à poursuivre. Celle-ci ne contenait pas beaucoup plus d'informations que ce que lui fournissait le bleu, cependant, mais servirait au moins de rappel pour plus tard. Quoiqu'on y trouvait les chiffres et adresses qu'il mentionnait. Même si les lieux étaient vides et les numéros impossibles à joindre, une petite vérification ne ferait sans doute pas de mal.

Relevant les yeux vers Henry, Neah l'écouta soupirer, sans dire un mot. Le rôle du lémure n'était pas de le réconforter chaleureusement, ce n'était pas son genre de toute façon. Mais il ne se permettrait aucune remarque. A la place, il souleva de nouveau sa tasse et reprit une gorgée de café. Avec une cigarette, ç'aurait été parfait, mais il se contenterait de la boisson. Pendant ce temps, le bleu continua, se demandant si Jimmy n'était pas retombé dans ses affaires illégales.

"Je vois... merci de ces renseignements. Malgré tout, je me permets de poser quelques questions. Tout d'abord, y a-t-il le moindre proche susceptible de savoir où il avait pu partir, sachant que vous ne semblez en avoir aucune idée ?"

Il aurait bien laissé un peu de temps à l'homme pour répondre, mais il devait poursuivre un peu et élaborer. Baissant d'un ton pour ne pas trop attirer l'attention – sa voix grave avait tendance à résonner – il ajouta :

"Ou de nous fournir un peu plus d'informations sur lui. J'en viens donc à ma seconde question : étiez-vous assez proche de lui pour savoir quelles activités il pratiquait ? Au cas où il aurait eu des ennuis."

Nouvelle gorgée de café. Petite, il économisait sa boisson. Puis, il plongea son regard de glace dans celui de son interlocuteur, le fixant sans ciller, d'un air attentif plus qu'inquiétant.

"Ou bien, comme vous le supposez, il a pu replonger... soit de lui-même, soit sous l'influence de quelqu'un. J'aimerais bien être informé d'une influence néfaste ou d'absences répétées, des signes louches en somme… mais je suis sûr que vous comprenez."

Il ne devait pas être stupide, après tout, même si le détective avait tendance à le penser de beaucoup de monde. Le brun doutait fortement qu'Henry lui cachait des choses ; mais il avait besoin d'en savoir le plus possible, et on n'était jamais trop prudent. Que le sujet soit dur à aborder ou non, il avait besoin de ces informations pour retrouver Jimmy. Il posait là des questions basiques, mais dont les réponses seraient primordiales. Si Henry lui fournissait une piste, le gros du travail était fait.

Pas de liens apparents avec sa famille ? Neah aurait dû s'y attendre. On s'imaginait difficilement ce genre de personnes père de famille, vivant dans une jolie banlieue, avec une femme exemplaire et des enfants adorables... Ou, dans le cas présent, ayant de bonnes relations avec leurs parents, frères ou soeurs. Lorsqu'il y en avait. Et, comme le disait son ami, il ne devait pas avoir prévenu qui que ce soit. Quoique... on ne pouvait jamais vraiment être sûr de cela. Il pouvait toujours être aidé d'un proche. Il fallait toujours réfléchir à ce genre d'éventualités.

Drogue, donc. Neah nota mentalement les quelques informations qu'Heinrich lui donnait. Parano, agressif, autodestructeur selon ce qu'il sous-entendait. Tout semblait coller à un profil type, presque cliché. Et si Henry ne parlait qu'en euphémismes – compréhensible, vu sa position et son apparente personnalité – le portrait de Jimmy était assez clair. Largement assez pour le détective, en tout cas. Celui-ci releva les yeux vers le bleu, haussant les sourcils, lorsqu'il lui conseilla de ne pas trop d'en approcher, sous peine de risquer sa vie. L'espace d'un instant, le regard perçant de Neah se détourna. Au moins, il avait l'amabilité de l'en informer, même si il préférait prendre des gants avec ce cas-là de toute façon... Non qu'il craigne particulièrement la mort, mais rester en vie serait largement préférable de son point de vue, et il ne prendrait pas de risques inutiles. Quoiqu'il y avait pire qu'une balle...

Le brun se retourna vers son client, sortant de ses pensées lorsque Henry expliqua qu'il n'en savait pas plus. Pas ouvert, le Jimmy ? Il s'y attendait, mais ces informations demeuraient précieuses malgré leur nombre. Bien, il s'agissait plus d'un manque d'informations qu'autre chose, mais c'était toujours ça de pris. Neah avait un peu de mal à suivre ce qu'il lui disait désormais, brusquement sorti de pensées sombres qu'il préférait oublier. Mais il n'allait pas faire de crise en public, non ? Il reprit une gorgée de café. Qu'est-ce qu'il aurait aimé pouvoir allumer une cigarette, à cet instant... Ca l'aurait détendu. Il commençait à reprendre complètement ses esprits lorsque Miller évoqua sa paie.

"Ahem... Oui, l'accompte..."

Il bredouilla le montant, son habituel petit sourire prenant de nouveau place sur ses lèvres fines, avant de saisir de nouveau sa tasse de café, n'y laissant cette fois qu'un fond brunâtre. Ce fut lorsqu'il reposa le récipient blanc qu'il réalisa quelque chose. Si l'histoire de Jimmy était totalement crédible, de même que ses activités et relations, quelque chose clochait malgré tout. Il y avait une telle inquiétude dans les manières de Henry... pourtant, nombre de personnes auraient considéré Jimmy comme un déchet plus utile mort que vif. En cela, Neah trouvait sa manière d'agir et son attention louables. Mais... un homme comme lui, poli, évoquant avec tact et émotion les activités illégales de son ami et propre sur lui... force est de constater qu'il faisait tache dans ce tableau si lugubre.

"Merci beaucoup pour ces informations. J'aimerais juste savoir autre chose, si vous permettez... Quelle était votre relation avec Jimmy, et pourquoi vouloir le retrouver ?"

Neah fixait le bleu depuis assez longtemps déjà, comme il avait l'habitude de le faire lorsqu'il parlait avec quelqu'un. Les yeux grands ouverts, il attendait la réponse, tout en réfléchissant à ce qu'il pourrait dire sur le sujet. Il ne comprenait pas vraiment le rôle d'Henry dans l'histoire, et si il n'était pas nécessairement révélateur, cette part d'ombre perturbait le lémure.

"Je vous rassure, quelles que soient vos raisons, je ne compte pas refuser. Au contraire, je vous aiderai avec plaisir... mais j'ai du mal à comprendre. Vous deviez vous douter des risques qu'il encourait, étant donné ses activités, je me trompe ?"

D'une voix encore plus hésitante que d'habitude, le bleu expliqua avec embarras qu'ils étaient amis. De cela, Neah était déjà au courant ; mais le ton était différent, et le sous-entendu assez clair, même si les paroles d'Henry demeuraient mesurées, comme si il admettait l'inavouable. Quelle pudeur... et si ça ne dérangeait pas Neah, cette manière d'agir demeurait assez remarquable, quoique compréhensible. Son court moment d'absence n'avait pas dû jouer en sa faveur, surtout si il avait passé pour un moment d'ennui, de désintérêt ou quoi que ce soit d'autre de négatif. Ce n'était bien sûr pas le cas – ou du moins, ça ne concernait pas directement Miller. Mais ce dernier n'en avait aucune idée. Cependant, après avoir été rassuré quant aux intentions du détective, il se révéla un peu plus loquace.

Donc... son unique but était de savoir comment cet "ami" allait. En toute honnêteté, Neah doutait qu'il soit réellement impliqué dans ses affaires. Non, comme il l'avait pensé plus tôt, ça ne collait définitivement pas. Le plus logique était que Jimmy ait été une rencontre hasardeuse, un coup de malchance, dans un sens. Il arrivait qu'on se lie avec des gens peu fréquentables... et le côté apparemment naïf de Henry laissait penser que ce genre de relations, en quelque sorte toxiques, aurait pu être possible. Naturellement, le brun ne voulait rien avancer, mais... difficile de rejeter complètement cette hypothèse des plus logiques. Non que cela lui serve à grand chose de savoir cela, du moins pour le moment. Il voulait simplement chercher à deviner comment se dérouleraient les retrouvailles avec Jimmy... Et, alors qu'il allait poser une dernière question, Henry reprit la parole, confirmant ce qu'il se demandait.

Ainsi, il avait l'intention de l'accompagner, ou du moins de revoir en personne son vieil ami. Non que ce soit surprenant, mais il aurait très bien pu vouloir le surveiller de loin, chose autrement plus sensée. Selon ses dires, il ne risquait rien, au contraire de notre fumeur compulsif. Ce dernier se permettait d'être légèrement sceptique à ce sujet, même si il ne laissa rien paraître. Loin de lui l'idée de qualifier Henry de trop innocent ou de menteur, mais étant donné le portrait sombre qu'il avait dressé de Jimmy, il doutait qu'une telle personne puisse s'adoucir subitement à la vue d'un être cher. Surtout sous l'influence de certaines substances. Il aurait pu lever les yeux au ciel, bien sûr, mais Neah n'était pas du genre à se moquer des personnes en face de lui. Aussi il se contenta d'émettre un petit rire sincère, avant de répondre, l'air tranquille :

"Je ne peux qu'espérer pour vous que vous ne vous trompez pas. Je ne compte bien sûr pas vous laisser tomber si ça tourne mal, mais comprenez bien que je préfèrerais éviter les ennuis. Enfin, bref, je vous fais confiance."

Bon, récapitulons... On recherchait un homme du nom de Jimmy Towler, vingt-huit ans, livreur. Celui-ci venait de disparaître subitement, sans prévenir qui que ce soit, et ses collègues n'étaient d'aucun secours. Et il menait des affaires louches, probablement à Fröenbourg, puisqu'il vivait ici. Très proche avec le client, qui allait probablement le suivre dans cette affaire, donc, ou en tout cas faire face à Jimmy. Et si ses affirmations se révélaient vraies bien entendu, il devrait ne pas se faire attaquer – même si on ne pouvait pas en dire autant du Lémure, celui-ci espérait au moins que le bleu réussirait à calmer Jimmy en cas de problème, le fennec n'avait pas vraiment le goût du danger, contrairement à ce que son métier pouvait laisser penser. Et si il n'aurait pas trop de mal à se défendre – il était grand, quoique peu musclé, et habitué à l'effort – il préférait ne pas avoir à recourir à la violence. Ou à se transformer.

Mais toutes ces précautions n'étaient qu'une formalité. Neah esquissa un sourire en coin, terminant sa tasse de café. Cette affaire n'était pas la plus exceptionnelle sur laquelle il avait travaillée, un plan bien plus imposant l'attendant tous les soirs dans son appartement de la ville de glace, mais elle demeurait très intéressante et il avait hâte de s'y mettre. Il avait peu d'indices, bien évidemment, mais avec une recherche assez poussée, il devrait pouvoir le retrouver, vif... ou pas. C'était toujours une possibilité à envisager, et loin d'être improbable dans ce cas-ci. Henry semblait au courant de cela, et même si Neah détestait admettre ce genre de choses, il serait peut-être préférable que Jimmy ait rendu l'âme. Ca éviterait bien du travail au brun, et bien des souffrances à son client. Mais, assez égoïstement, le détective espérait que ce ne soit pas le cas. Disons que, malgré les dangers à encourir, il mourait d'envie de savoir ce qui se passerait lors des éventuelles retrouvailles. Il ne pensait pas être surpris, mais qui sait ?

"Très bien. Avez-vous quoi que ce soit d'autre à  ajouter ?"

Si ce n'était pas le cas, eh bien, il ferait avec le peu qu'il avait entendu. Assez ardu mais pas impossible, encore une fois. D'autant qu'il avait son nom... un faux nom rendrait la tâche bien plus difficile, et il pouvait s'estimer heureux que les chances que Jimmy Towler ne soit qu'un pseudonyme étaient infimes. Assez ironique de la part d'un homme qui se faisait appeler Adam Marple. Sauf que lui ne cherchait pas à cacher des activités frauduleuses, mais à se cacher lui-même. Ce n'était pas beaucoup plus louable, mais soit... Après que Henry ait répondu, il esquissa de nouveau un petit sourire confiant – car confiant, il l'était, toujours – et signala :

"Bien ! Je ne vous promets rien de concluant, il y a toujours une certaine marge d'erreur dans mon métier, mais je vous garantis de faire tout mon possible pour retrouver Jimmy. Merci pour toutes ces informations, quoi qu'il en soit. Ca devrait être amplement suffisant, du moins pour l'instant."